무릎 통증 원인, 어디서부터 잘못된 걸까?

찌릿찌릿한 무릎 통증, 원인을 제대로 알아야 덜 아프다

무릎이 아프면 단순한 근육통이라고 넘기기 쉬운데요. 실제로는 다양한 원인이 복합적으로 작용하는 경우가 많습니다. 앉았다 일어날 때, 계단을 오르내릴 때, 가만히 있어도 욱신거리는 무릎. 이 모든 증상이 괜히 나타나는 건 아니에요. 이번 글에서는 무릎 통증의 주요 원인들을 부위별, 상황별로 쉽고 명확하게 정리해드립니다.

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아픈 위치에 따라 원인이 다르다

무릎 앞쪽이 아픈지, 안쪽이 당기는지, 아니면 뒤쪽이 무거운지.
단순한 증상 같지만 통증 부위에 따라 의심되는 문제가 달라질 수 있어요.

예를 들어 앞쪽 통증은 슬개골 주변 문제일 가능성이 크고, 안쪽 통증은 연골이나 인대 손상이 숨어 있을 수 있어요. 특히 뒤쪽 통증은 무릎 자체보다는 허벅지 뒤쪽 근육이나 베이커 낭종처럼 다른 조직의 영향일 수도 있어요.

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연골이 닳아서 생기는 퇴행성 변화

무릎 통증의 대표적인 원인 중 하나가 바로 관절의 노화입니다.
‘퇴행성 관절염’이라고 들어보셨죠? 관절을 보호하는 연골이 점점 닳으면서 뼈끼리 부딪히게 되고, 이로 인해 통증이나 염증이 생기는 거예요.

하지만 나이만 탓할 수는 없습니다.
과체중, 반복적인 무릎 사용, 잘못된 자세 등도 연골 손상을 빠르게 만들 수 있어요.

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운동이 오히려 독이 될 때도 있어요

열심히 운동하는 게 건강에 좋다고들 하죠.
그런데 무릎은 반복적인 충격에 매우 민감합니다. 특히 달리기, 등산, 점프처럼 무릎을 강하게 쓰는 운동은 연골이나 인대에 무리를 줄 수 있어요.

운동 후 통증이 자주 생기거나, 특정 동작 후 무릎이 뻣뻣해진다면 과사용 증후군일 수 있습니다.
회복 시간 없이 계속 운동을 밀어붙이는 건 오히려 손상이 더 심해지는 지름길이에요.

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자세나 체형도 무릎에 영향을 준다

혹시 평발이거나 다리 형태가 O자형 또는 X자형이라면 무릎에 가해지는 하중이 고르게 전달되지 않아 통증이 생길 수 있어요. 골반이 틀어지거나 척추가 비뚤어진 경우도 무릎 통증을 유발할 수 있죠.

이런 경우에는 무릎만 치료해서는 소용이 없습니다.
전체적인 체형 교정이 함께 이루어져야 통증이 줄어들어요.

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외상이나 사고 후 통증이 지속된다면?

넘어지거나 부딪히는 등의 외상 이후 무릎이 붓고 아프다면 단순 타박상이 아닐 수 있어요.
인대가 늘어나거나 찢어졌거나, 연골이 손상되었을 가능성도 배제할 수 없습니다.

특히 갑자기 통증이 심해지거나 움직일 수 없을 정도로 무릎이 무겁게 느껴진다면 꼭 병원에서 정밀검사를 받아보시는 게 좋아요.

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체중은 무릎의 적일 수도 있어요

우리 몸을 지탱하는 무릎 관절은 체중이 늘어날수록 더 큰 하중을 받습니다.
예를 들어 체중이 1kg 증가하면 무릎에는 3~5배의 압력이 추가된다고 해요.

작은 변화 같지만, 장기적으로 보면 무릎 통증에 큰 영향을 줄 수 있어요.
따라서 체중 관리도 무릎 건강의 중요한 요소입니다.

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무릎이 아프다고 다 똑같이 치료하면 안 돼요

무릎이 아프다고 무조건 파스 붙이고 쉬면 낫는다고 생각하시는 분들 많죠?
하지만 같은 통증처럼 보여도 원인이 다르면 치료법도 완전히 달라집니다.

무작정 진통제만 먹거나 찜질만 반복하는 건 증상을 더 악화시킬 수 있어요.
통증이 1주일 이상 계속된다면, 정확한 진단을 받아보는 것이 우선입니다.

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무릎을 지키는 일상 속 작은 습관들

무릎 건강은 하루아침에 좋아지지 않지만, 매일의 습관으로 충분히 관리할 수 있어요.
다리를 꼬고 앉지 않기, 무릎 꿇거나 쪼그려 앉는 자세 피하기, 규칙적인 스트레칭과 운동.
특히 수영이나 실내 자전거처럼 무릎에 부담을 덜 주는 운동을 꾸준히 해주는 게 도움이 됩니다.

무릎은 한 번 망가지면 회복이 오래 걸려요.
아플 때 쉬는 것도 중요하지만, 안 아플 때부터 지키는 게 더 중요하다는 사실, 꼭 기억하세요.